И вот на следующее утро Ли Анн, как всегда, спешила в институт. Но на сей раз на плече была увесистая дорожная сумка, а за плечами — тяжелый рюкзак исследователя. А возле института их ждали пять похожих на армейские джипы аэроглиссеров-вездеходов.
Она пришла едва ли не первой, забралась в приглянувшуюся ей третью машину и сунула под боковую скамью свои скромные пожитки. Над бортом за задней лавкой показалось пламя костра и в парящую над землей машину вскарабкался Эдди Томлиссон, полуирландец по происхождению. Его растрепанная рыжая грива светилась отраженным огнем улыбки, сиявшей на веснушчатой физиономии, чем-то поразительно напоминающей лягушачью.
— О-о! Хэллоу, амазонка. Опять будешь за лошадьми гоняться? — напомнил он Ли Анн недавнюю попытку заполучить коня, окончившуюся в болоте.
— Молчи, настырное, не то выброшу! — шутливо огрызнулась она, на что Эдди заулыбался еще шире.
Через полчаса вся группа уже была в сборе. Последней в первый глиссер вскарабкалась Гелла Уоллсон, оглядела свою команду, по четверкам расквартировавшуюся по машинам, и группа тронулась в путь.

... Машины сильно подбрасывало. Обнаруженные остатки старой дороги были весьма ухабистыми и поредевшая группа пробиралась по ним на высоте полуметра на каких-то семидесяти километрах в час. Гелла старалась растянуть заряд аккумуляторов на как можно большее время. Ей хватало и того, что их группу с самого начала начали преследовать неудачи.
Все вообще не складывалось. В прошлой вылазке они угробили три машины, и теперь к их группе Город мог выслать лишь один резервный глиссер. А этот рейс... На второй машине вышел из строя один из компрессоров и ее пришлось бросить в тридцати километрах от города, четверка вместе с экипажами обеих машин осталась изучать состояние и содержимое небольшого городка, обнаруженного на двадцать четвертый день пути. Номер пятый два дня тому из-за недотепы-водителя задел при приземлении камень, потерял один из сенсоров ориентации и начал крениться, максимальная скорость его движения снизилась до пятнадцати километров в час.
Огюст Фэльборн вызвался вести неисправную машину до группы, перетряхивавшей городок. Там ребята обнаружили мастерскую, где имелись исправные сенсоры. Гелла Уоллсон не хотела тащить неисправную машину меж двух глиссеров, снижая скорость этого тримарана до сорока километров в час, и тормозить продвижение группы. Посему пришлось согласиться. Но на всякий случай она откомандировала с ним Белявского и Хоггинса.
Оставшиеся три глиссера по-прежнему обновляли дорогу и Ли Анн начала задумываться над их машинами. Выводы были следующими: аэроглиссер плох тем что, не замечая наличия мелких ухабов, он прекрасно передает структуру крупных. Его подбрасывало на колдобинах и вместе с ним мотались все в нем находящиеся. Так они тряслись уже тридцать шесть дней. И за все время ничего интересного, кроме оставшегося позади городка.
Но вот глиссер поймал несколько особо крупных ухабов и выполз на очередной холм.
А с него открылся великолепный, невзирая на царящее повсюду запустение вид: в долине, на плоском, как стол, возвышении, стоял великолепный дом: одноэтажный, приземистый квадрат с белоснежными, обшитыми вагонкой стенами с зелеными контурами, зеленая четырехскатная крыша из модных в то время матовых солнечных батарей, похожих на битумную черепицу... А рядом с ним стояло сооружение, увидеть которое Ли Анн мечтала всю свою недолгую сознательную жизнь. За домом стояла... конюшня!
Великолепная, добротная старая конюшня! Простая по форме, выполненная в том же скромно изысканном стиле что и дом, с подковой ветвями вверх над входом. А из-за гребня холма выглядывала зеленая крыша какого-то сооружения, скорее всего манежа.
Пейзаж дополнялся растрепавшимися живыми изгородями из кустарника с жесткими темно-зелеными листьями и высокими загородками из зеленых жердей. В одной из загородок стояли разноцветные препятствия, а в другой, метров эдак двадцать на шестьдесят, были расставлены тумбы с буквами. Барьеры были и в долине, но сколоченные намертво из необработанных бревен. Также в долине серебрились кристально чистые река и озеро, а за домом, прямо перед исследователям, начинался лес.
А возле самого леса стоял простой бревенчатый сарай, очень старый, но когда-то ухоженный, с такой необычной даже для того времени красной черепичной крышей. По какой-то причуде судьбы время и ветер порядком потрепали города и дороги, но не тронули это место, куда стремились мечты Ли Анн. Она была восхищена, но презрительно фыркнула вместе с другими.
— Ну что, есть желающие тормошить эту лавку древностей? Кто-то должен остаться здесь на денек-другой. — сказала Гелла.
Вызвалась только Ли Анн.

И вот тихое жужжание глиссера затихло за дальней грядой холмов. Почему-то первым внимание Ли Анн привлек тот старый сарай. Она не знала, почему именно он. И она вошла в дышащее пылью помещение.
Там было невообразимо уютно, на стареньком письменном столе стояла антикварная керосинка, давно растерявшая последние остатки топлива, лежали усохшие ручки и стержни, фломастеры и разнообразнейшие карандаши. На стенах висели полки с пропитавшимися пылью старыми книгами... И фотографии.
Все стены были в них, лишь кое-где проглядывали все еще пахнущие смолой бревна. На фотографиях было многое. Скачущие кони с людьми на спинах, кони, прыгающие через барьеры и танцующие под людьми во фраках... На столе лежала записка. Ли Анн нагнулась и начала читать.

“... Сегодня восьмое сентября 2056 года. Тому, кто найдет эту записку.
Вы наверняка меня не знаете. Я — Анна Аверова, двукратная Олимпийская чемпионка, шестикратная чемпионка Мира, по всем видам конного спорта, в каждом свое время. Хотя Вам это вряд ли что-то скажет. Впрочем, всю мою подноготную Вы найдете в этом сарайчике. Я пишу Вам потому, что у меня есть две просьбы.
Первая. Если я не выживу, возродите мою конюшню.
И вторая. У меня была лошадь Италия. Именно на этой замечательной кобыле я и ехала все мои призы, последовательно сменяя виды спорта. Позавчера она родила дочь. Я назвала ее Кармен. Перед тем как выпустить их я таврила жеребенка. Если Вы увидите эту лошадь, пожалуйста, таврите ее жеребят и держите их всех в этой конюшне.

Анна Аверова
л. к. 6989788693
23008-Sр[eq]-VIP-ХА-1
ХХ2056V1”

* * *