... Человек спал. В голове человека пролетали полусны — полу воспоминания, навеваемые прохладным ночным воздухом Города. Человек не видел ничего из этих снов своими глазами, но представлял все так четко, будто сам был там... Первое, что видел человек, было крушение космического корабля...
... ХХ2056V2 "Касл" погибал в небе над Имэджин-Сити. У огромной машины отказали и загорелись двигатели... Исходя черным дымом, он медленно оседал на стройные здания города... Под ним мучительно проваливался прозрачный щит купола, ломались стройные пики зданий... А потом взрыв. И все. Нет больше ни корабля, ни людей, ни города. И вот уже вся Южная Америка обожжена и покрыта пеплом...
Человек вздрогнул и проснулся... Человек обратился к своему домашнему компьютеру:
— Нэд, включи ночник, пожалуйста, — и в тот же миг мягкий свет ночника осветил комнату.
В домах Города компьютер обеспечивал все необходимые функции. Начиная с включения и выключения света, и кончая синтезом пищи. Именно синтезом. В Санлайте все отходы расщеплялись на составляющие их молекулы, затем атомы и, в итоге, на их составляющие. А в каждом доме имелись камеры синтеза, где и создавалось все необходимое: одежда, обувь пища... Также в каждом доме имелись камеры регенерации. Там восстанавливались поврежденные вещи.
В тусклом свете ночника человек рассматривал свою фотографию. Крепкая, но тем не менее тонкая и стройная, как березка, девушка двадцати двух лет, русоволосая, красивая, в солнцезащитных очках на фоне небольшого, но весьма шикарного коттеджа.
Ее долгое отсутствие на Земле выдавал белая, как лист бумаги, кожа. Никогда до прилета она не была на Земле. На рамке фотографии висел медальон индивидуального опознания, бывшая табличка криокапсулы. Надпись гласила:

имя: Ли Анн Арней
отец: Филипп Арней
мать: Камилла Арней
вменяемый возраст: 22 года
блок анабиоза: IV1-000-1452
личный код: 7258076954

— Что со всем нами происходит? — озвучила весь сумбур своих мыслей Ли Анн.
Со всеми выжившими действительно что-то происходило. Она никак не могла понять, что именно.
Их осталось немного... Лишь пять миллионов человек вернулись на Землю. Из-за катастрофы "Касл" пришлось изменять алгоритм полета "Беглеца". Из-за этого и задержались на орбите Земли. И запланированных для ухода от излучения трех с половиной лет оказалось мало. Корабль попал в его пояс.
На этой глухой окраине излучение уже не было таким сильным. Но и будучи ослаблено, оно натворило немало бед. В результате сбоя в работе центрального компьютера был нарушен алгоритм полета. Теперь вместо двенадцати лет в космосе люди должны были скитаться по просторам вселенной тридцать два года. Началась паника. Обезумевшие от ужаса люди в панике бросались к аварийным шлюпкам, напрасно надеясь вернуться в них на родную планету, другие вскрывали себе вены... А третьи попытались вернуться в ручном режиме...
Сектор за сектором они отключали автопилот, но не знали что, из-за другого сбоя, буквально сведшего центральный бортовой компьютер с ума, они отключали систему жизнеобеспечения. Они не успели отключить лишь пять секторов. По миллиону человек в каждом. Все остальные погибли.
Эти пять миллионов прилетели на Землю. Они стали жителями города Санлайт. Но чаще его называли просто Город. В Городе правили военные. Так было положено. Так гласила обучающая программа компьютера.
— Кто я? — вслух сказала Ли Анн, — Разве я человек? Я не помню своих родителей, у меня никогда не было детства... Кто я такая?
Она не смогла ответить ни на один из собственных вопросов.

Итак, возвращенные жили в Городе. Но одно дело возвращаться, а совсем другое дело — просыпаться и понимать, что ты живешь, но весьма нечетко знать, как тебя зовут, есть ли у тебя прошлое... А еще вдобавок ко всему этому багажу иметь профессию, которую твои руки знают явно лучше, чем твоя же голова.
Никто в Городе не знал точно почему все так происходит. Да и многие ли задумывались? Очень не многие. Жизнь в Городе была легка и многим приятна. Санлайт создавался как супергород, в котором человек сможет погрузиться в раздумья, обратиться к наукам и искусству... Но могли ли так жить люди, из которых два миллиона улетело с планеты детьми, триста тысяч были военными, а все остальные рабочими специальностей вроде диспетчера станка, которому для работы надо было семь кнопок выучить, а остальные и вовсе родились в космосе? Так что люди постепенно скатывались в цивилизованное варварство, как называла это состояние Ли Анн.
Она работала. Одна из немногих в Городе, кто пожелал работать. Профессия была единственно возможная — исследователь. Исследователь далекого человеческого прошлого. До-истории, как его теперь называли. Цель? Какая-либо вразумительная цель отсутствовала и каждый изучал то, что было ему ближе. Но лишь немногие относились к этому серьезно. Поэтому далеко не все почувствовали появившееся недели две назад напряжение.
Оно начало витать в воздухе аккурат после собрания Городского Совета. Результаты подобных мероприятий уже давно не обнародовались. Это было неинтересно всем, кроме горстки полубезумных с точки зрения горожан исследователей. Так что результаты собраний достигали их исключительно в виде директив и указов.
Две недели назад всем было запрещено покидать Город без соответствующего разрешения. Это было объявлено лишь исследователям. Никто из простых горожан ни за какие коврижки не вышел бы за пределы купола.

Им, изнеженным постоянством двадцатитрехградусной температуры и комфортностью ласкового ветра казалось чем-то невероятным сама попытка покинуть этот компьютерный рай. Ночью люди прожигали жизнь в вечно открытых казино и барах в центре Города, а днем отсыпались в своих более походивших на норы жилищах.

Следующая вылазка Ли Анн должна была состояться через две недели. Ни тема, ни направление не были известны. Пока. Ли Анн поднялась с кровати и стала собираться на работу.